Geómetra del abedul
Polilla del abedul

Clase: Insecta
Orden: Lepidoptera
Familia: Geometridae
Genero: Biston
Especie: betularia (Linnaeus)

       Se trata de un geométrido se aspecto robusto, con una envergadura alar entre los 30 y 60 mm. Sus alas son elegantes, estrechas y con manchas negras y grises que le ayudan a camuflarse entre los líquenes de los troncos de los árboles. Los machos tienen las antenas en forma de peine, pectinadas.

       Esta mariposa es bien conocida por los entomólogos y naturalistas ingleses. La razón: una forma oscura, como la que viene en la fotografía. Hacia el año 1845, parece ser, que algún entomólogo captura un ejemplar oscuro, lo cual llama la atención. Hasta el momento no se conocían mas que la forma clara. Según pasaban los años era más frecuente la captura de estos especímenes oscuros. En la década de los 50 eran mayores las poblaciones de la forma oscura. Estudios por parte de entomólogos demostraron que la creciente industrialización de Iglaterra tenía mucho que ver en este asunto.

       La sustitución de la variedad oscura por la clara tiene una razón directa con la contaminación, y por supuesto con la abundancia o no de los líquenes, y, según Kettlewell, con el camuflaje ante sus depredadores, los pájaros insectívoros. Vamos poco a poco a desmenuzar este puzle.

       Los líquenes son perfectos indicadores de los niveles de contaminación. Allí donde existen valores de contaminación los líquenes no pueden sobrevivir. Si encontramos un bosque o arbolado repleto, en sus troncos y ramas, de líquenes, es porque nos encontramos en un lugar no contaminado. Por otro lado la variedad clara de Biston betularia L. suele descansar en los líquenes, donde queda perfectamente camuflada y por consiguiente oculta ante sus depredadores, los pájaros, como muy bien consiguió demostrar H.B.D. Kettlewell, médico y aficionado a la entomología. Dichos experimentos los llevó a cabo a finales de los 50.

       En aquellos lugares donde los índices de contaminación son elevados, los líquenes desaparecen y, por consiguiente, nos encontramos con los troncos desnudos de líquenes y de aspecto, por lo tanto, oscuro. En un entorno así nada puede hacer la variedad clara para protegerse de sus depredadores; es entonces cuando aparece la variedad oscura. Esta sí puede permanecer oculta a los pájaros, pero no la variedad clara.

        En el Concejo de Lena la variedad oscura deja de verse a partir de Tuiza, donde sólo he encontrado especímenes claros. No obstante en cotas inferiores, 900 metros, 700 metros dominan los ejemplares claros ante los oscuros, A partir de Campomanes hasta Pola de Lena no se detectan ejemplares claros, siendo todos oscuros.

       Forman una generación anual. Nocturnas. Vuelan desde Mayo hasta Julio. La oruga es polífaga, se alimenta desde Junio hasta septiembre y luego inverna. Se alimentan preferentemente de endrinos, fresnos, abedules, encinas, olmos, y de herbáceas como la alfalfa.

       Es una especie frecuente.

Miguel Moya Aliaga
Fotografias: Miguel Moya A.